Brak ustalenia spójnej definicji diety niskowęglowdanowej przysparza wielu trudności w interpretacji badań naukowych oraz burzliwej dyskusji na temat wpływu tego rodzaju żywienia na zdrowie człowieka.
Poniżej przedstawiamy proponowane definicje różnych form diet w zależności od podaży węglowodanów:
1. Niskowęglowodanowa dieta ketogenna (VLCKD, very low carbohydrate ketogenic diet): 20-50 g węglowodanów/dobę lub <10% węglowodanów z 2000 kcal /dobę.
2. Dieta niskowęglowodanowa: <130g węglowodanów/dobę lub < 26% zapotrzebowania energetycznego.
3. Dieta średniowęglowodanowa: podaż węglowodanów 26% - 45% zapotrzebowania energetycznego.
4. Dieta wysokowęglowodanowa: podaż węglowodanów > 45% zapotrzebowania energetycznego.